马斯克介绍星际飞船：入轨成本将不到千万美元

　　美国东部时间周四晚间，SpaceX首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)在该公司位于得克萨斯州的StarBase发表演讲，介绍了星际飞船开发的最新进展。

　　计划每天能飞三次

　　马斯克指出，星际飞船的设计是每天飞行三次。从理论上说，这款飞行器每六到八个小时就可以再次发射，助推器1个小时就可以重新起飞，只需要六分钟就可以到达太空并返回。

　　马斯克还说，这种可重复使用特性是将100吨有效载荷送入地球轨道的关键，这对于在火星上建立自给自足的城市至关重要，“我认为我们应该尽快做这件事”。

　　马斯克开始谈论星际飞船的技术规格。这款飞船可以将100到150吨有效载荷送上轨道，并可能携带200吨推进剂到轨道上，为太空中的其他星际飞船加油，他说这是前往火星所必需的。

　　这也是SpaceX为美国宇航局(NASA)“人类着陆系统”(HLS)开发的变种星际飞船的重要组成部分。作为“阿尔忒弥斯”(Artemis)重返月球计划第三次任务Artemis III的一部分，该飞行器将在2025年将美国宇航员送回月球表面。

　　马斯克将发射塔和发射系统称为“零级”，与第一级和第二级一样重要。他还透露，SpaceX在StarBase花了13个月才建成发射塔。发射塔不仅可以支持火箭发射，也可以在星际飞船从轨道返回时“抓住”它，帮助完成回收。

　　马斯克也介绍了超重型助推器，从推力角度看，它将是有史以来最大的、进入轨道的运载火箭，推力是NASA土星5号火箭的两倍多，后者曾帮助人类登上月球。马斯克表示，超重型助推器将是所有飞行器中最大的，当然它必须要能飞起来。

　　马斯克说:“原本超重型助推器有70米高，但后来团队移除了一个额外的部分，意外地将其高度降到了69米。”

　　马斯克详细介绍了星际飞船的隔热罩。他说“这是世界上最大的隔热板”，并指出它是由佛罗里达州一家被称为“面包房”的小工厂生产的。马斯克称：“我们需要一种能够抵御极端高温但又不能贵得离谱的隔热罩，该团队已经实现了这个目标。”

　　发射成本大幅降低

　　马斯克表示，星际飞船应该能够在两到三年的时间内以不到1000万美元的成本进入轨道。

　　据悉，SpaceX小型运载火箭猎鹰9号每次发射通常收取6000万至6500万美元的费用。马斯克说：“未来每次飞行可能只需几百万美元，甚至可能低至100万美元。”“以太空标准衡量，这些数字低得离谱。”

　　马斯克还表示，SpaceX改写了太空行业规则，未来产出或将达到投入的一百倍。“我们需要实现这个目标，虽然目前还没有完成，”马斯克在谈到星际飞船可实现可重复使用的目标时说。“但成功是可能的结果之一。”

　　星际飞船将搭载动力更强的新一代猛禽发动机。马斯克预计下月SpaceX有望每天平均生产1部猛禽2型发动机。马斯克承认，SpaceX在开发“猛禽2型”发动机时遇到了困难，他谈到SpaceX对猛禽发动机进行改进的技术细节。“所以，我们所知唯一剩下的问题就是燃烧室熔融了，”马斯克在描述发动机产生的高温时说。“仅仅不熔化燃烧室就非常困难，”马斯克继续说。“这是最后的挑战。但我认为我们已经非常接近解决这个问题了。”马斯克预计，下月公司将把这种引擎的产量提高到每周7到8个，并在年底前每月生产出一艘新的星际飞船和一枚超级重型助推器。

　　借机向FAA施压?

　　目前阻碍星际飞船进入轨道的一个因素是环境评估。马斯克被问到可能会在什么时候进行轨道试飞，但他似乎故意回避了问题的实质。他说:“我们对FAA的评估没有太多的了解。我们只知道个大概，可能会在3月份获得批准，这就是我们所知道的一切。”马斯克后来补充说，他有信心让星际飞船在今年年底前进入轨道。

　　SpaceX希望从得克萨斯州将其星际飞船和运载火箭发射到轨道上，这里是该公司建造火箭原型的主要地点，也是该公司进行过几次高空试飞的地方。但要想在得克萨斯州发射入轨，SpaceX首先需要得到FAA的批准。该机构负责发放向轨道发射火箭的许可证，以确保火箭发射不会造成人员或财产损失。

　　FAA最初在2014年对SpaceX的博卡奇卡设施进行了审查，创建了一份完整的《环境影响声明》(EIS)，考察了该设施可能会如何影响周围地区(特别是野生动物保护区)。评估中没有发现任何重大问题，但那是在SpaceX提出在博卡奇卡发射体型较小猎鹰9号火箭和猎鹰重型火箭的情况下。SpaceX现在已经放弃了从该设施发射猎鹰火箭的想法，只专注于在那里发射星际飞船。与此同时，拟议中的SpaceX发射场显著扩大了范围，甚至包括了重大改造，比如增加了预处理甲烷的天然气工厂，甲烷是星际飞船猛禽发动机所需的主要推进剂之一。

　　FAA目前正在考虑是否给予星际飞船在博卡奇卡发射的许可证。作为决策过程的一部分，SpaceX提供了一份评估草案，详细说明了该公司未来对该设施的建设计划。当这份评估报告发布时，FAA邀请公众就该提案发表意见，收到了1.8万条公众评论。这些意见分歧很大，有的坚决支持SpaceX，有的则强烈反对，部分批评人士还呼吁FAA根据SpaceX提交的文件进行另一次评估。

　　FAA可能会采取行动，该机构可能得出以下三种结论：1)SpaceX的更新不会对该地区产生重大影响;2)SpaceX必须采取某些措施减轻其对周边地区的影响;3)FAA必须再次展开评估。随着该机构约见更多人、收集更多数据，并与NASA等其他联邦机构合作进行广泛研究，这一过程可能需要数月甚至数年时间才能完成。

　　FAA表示，该机构应该在2月底之前做出决定。该决定最初原本应在去年12月下旬敲定，但FAA和SpaceX对大量公众评论做出回应所花的时间比预期的要长得多。由于2月份的最后期限即将到来，马斯克此次发表演讲的时机显然并非巧合。马斯克此前曾有向FAA施压的历史，当时时后者没有做出对SpaceX火箭发射有利的决定。

　　三月轨道试飞?

　　过去的历史表明，马斯克给出的时间表总是显得过于雄心勃勃，很多事后看来甚至不切实际。在2019年9月的演示中，马斯克曾表示，SpaceX将试图在6个月内将星际飞船送入轨道。显然，这并没有发生。

　　马斯克在去年11月对星际飞船轨道试飞的最新预测是在今年1月或2月份进行，但考虑到FAA的决策时间表，3月份可能是最早的合理时间框架，而且前提还是FAA的决定对SpaceX的计划有利。SpaceX是否真的为3月份的发射做好了准备，还有待观察。

　　承诺继续与NASA合作

　　马斯克表示，SpaceX将使用星际飞船与NASA共同执行星链发射任务和太空载人任务。2021年，NASA授予SpaceX价值29亿美元合同，希望后者开发星际飞船作为人类月球着陆器，可以载着NASA宇航员往返月球表面。到目前为止，NASA的目标是最早在2025年利用星际飞船进行首次载人着陆，尽管这个日期也被认为不太可能。

　　在演讲中，马斯克没有给出预计何时会执行这些任务的时间表。但他提到了所谓的“dearMoon”任务，预计将于2023年进行载人绕月飞行。然而，目前还不清楚这个时间表是否会实现。在不到24个月的时间里，似乎还有很多工作要做。

　　星际飞船并非仅供人类使用，SpaceX还制定了宏伟的计划，将利用该航天器发射星链卫星，以便为全球提供宽带互联网服务。SpaceX去年向联邦通信委员会(FCC)提交了更新请求，希望利用星际飞船发射升级后的、更大的星链卫星。马斯克最近的电子邮件表明，星际飞船对星链项目的整体成功至关重要。

　　感叹人类文明太脆弱

　　马斯克重申了他致力于开发星际飞船的原因，其中最重要的原因就是让人类成为多行星物种。他说：“从长远来看，我们要成为一个多行星物种，甚至最终超越太阳系，这是非常重要和必要的。”

　　马斯克还指出另一个原因，那就是为了激励人类，他认为地球上有太多的问题要解决。马斯克说:“我完全同意，超过99%的资源应该用于解决地球上的问题。但总有一天，我们可以把火星变成像地球一样的星球。”

　　马斯克还谈了很多理论上可能的事情，但没有详细解释某些任务执行起来将有多么困难。他说要改造火星，这需要大量的工作。这听起来让人振奋，也很鼓舞人心，但这还需要几十年的时间。

　　与此同时，马斯克敦促人类快点儿行动起来。他称:“坦率地说，如今的文明让人感觉有点儿脆弱。”
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